Alerta sanitaria en el campo argentino: advierten por casos de Polioencefalomalacia (PEM) en bovinos a pastoreo

Aunque históricamente la Polioencefalomalacia (PEM) —una necrosis cerebrocortical no infecciosa de origen metabólico— se asoció de forma casi exclusiva a los sistemas intensivos de engorde a corral (feedlot) o a dietas con alta suplementación de grano, el INTA Balcarce y el Colegio de Veterinarios de la Provincia de Buenos Aires encendieron las alarmas al detectar casos en sistemas de cría y recría a pastoreo.

El fenómeno muestra una marcada estacionalidad primaveral. Durante esta época, el rápido crecimiento de verdes y pasturas de alta digestibilidad genera alteraciones en el microambiente ruminal que pueden desencadenar deficiencias funcionales de vitamina B1 (tiamina) o alterar la síntesis metabólica celular del cerebro.

Sintomatología: Los 4 signos clave en la hacienda

La progresión de la enfermedad es veloz, desarrollándose habitualmente en un lapso de 48 a 72 horas. Aunque la morbilidad en el lote suele ser baja (menor al 5%), la letalidad puede alcanzar el 50% si no se interviene precozmente.

1. "Mirada de estrellas" (Opistótonos): El bovino eleva el hocico hacia el cielo de manera rígida e involuntaria.

2. Ceguera cortical: El animal camina sin rumbo y choca contra los alambrados o postes, pero mantiene el reflejo pupilar al estímulo de la luz.

3. Presión de cabeza: Tiende a apoyar de manera fija y compulsiva la frente o testa contra superficies sólidas.

4. Incoordinación y caídas: Camina abriendo las extremidades para mantener el equilibrio (base de sustentación ancha), tambalea, sufre convulsiones y cae en postración.

Factores de riesgo y etiología en pastoreo

Las causales que explican el brote en cuadros pastoriles derivan principalmente de tres factores:

1. Déficit de fibra efectiva: La escasez de fibra en pasturas jóvenes disminuye el pH ruminal y promueve el desarrollo de bacterias que producen la enzima tiaminasa, la cual destruye la vitamina B1.

2. Exceso de azufre (Sulfatos): Presente a menudo en el agua de bebida o en el forraje, la ingesta excesiva de azufre genera gas sulfuro de hidrógeno ($H_2S$) en el rumen, un potente tóxico metabólico que bloquea la producción de energía celular en la corteza cerebral.

3. Pérdida de la síntesis microbiana: El desbalance fisiológico interrumpe la producción normal de tiamina por parte de los microorganismos de la microbiota ruminal.

Plan de Acción y Medidas de Manejo

Frente a la detección de animales sospechosos, los especialistas del INTA recomiendan implementar de inmediato el siguiente protocolo: