PRIMERA LÍNEA AEROCOMERCIAL DE LA ARGENTINA

La revista «Fligth International», el 17 de julio de 1919, a poco más de diez años antes de la inauguración de las rutas de la legendaria «Aeroposta Argentina» publica:

«Una compañía de aviación fue formada en Buenos Aires, principalmente de capitales británicos obtenidos localmente, con el fin de establecer un servicio aéreo regular entre Buenos Aires y Montevideo».

En «The Times», (Londres, 17/08/1925) Shirley G. Kingsley, escribe:

«A mi arribo encontré que ya había una misión comercial norteamericana en el terreno y también una Misión Oficial Italiana que en parte era comercial y consistía de unos 15 oficiales, 80 mecánicos, 15 máquinas y una proporcional cantidad de transportes, hangares etc. Este formidable despliegue de competidores aumentó más tarde con la adición de una Misión Oficial Francesa y una británica no-oficial representando a una compañía interesada en la colocación de material sobrante de guerra».

El material aéreo de la Misión Italiana incluía dos botes voladores Lohner-Macchi M-3 Kappa (No 8448 y 7513), un Nieuport Macchi M-5, dos Nieuport Macchi M-7 (No 20783 y 20784), dos Nieuport Macchi M-9 (No 20680, 20662 y otro número de serie desconocido) y dos hidrodeslizadores Lamberti con motor de 280 hp.

El 19 de agosto de 1920, «Fligth International» informa:

«El 17 de octubre de 1919 se firma un decreto autorizando la creación de una División Aérea del Departamento del Ministerio de Marina, asignándole una suma de $250.000 en el presupuesto del año 1920 para la compra de material de guerra…»

…En este momento, existen tres Compañías Aéreas:

La Compañía Franco Argentina de Transportes Aéreos, creada para representar los intereses de la industria aeronáutica francesa en Argentina;

La Compañía Argentina de Aeronavegación, fuertemente asociada a la firma Saenz Mai & Cía. debiéndole en gran medida, estas dos compañías, su origen a la adquisición del material sobrante en las existencias de guerra de las Misiones Francesa e Italiana que arribaron en octubre y marzo de 1919, respectivamente.

Y la Sociedad Río Platense de Aviación.

Historia de la Sociedad Río Platense de Aviación:

Con el nombre de fantasía de «The River Plate Aviation Company», Shirley Kingsley realiza los primeros vuelos en 1919, en su biplano AIRCO DH.4A para dos pasajeros y en diciembre de ese mismo año, recibe en El Palomar una flota de doce biplanos de entrenamiento y turismo AIRCO DH.6 y dos limousines de alta potencia AIRCO DH.16 para cuatro pasajeros. Un tercer DH.16 llega en mayo de 1920, en reemplazo de uno de los anteriores, accidentado. Como El Palomar era un aeródromo militar, la empresa debió inaugurar, el 23 de mayo de 1920, su propio aeródromo civil en la localidad de San Isidro, ubicado sobre la Avenida Bernabé Márquez, adyacente al Campo de Golf, entre las calles Isabel la Católica y Alto Perú, donde hoy se encuentra el Campo de Polo y el Club del Personal del Jockey Club. Desde este Aeródromo se realizaron los primeros vuelos de transporte aerocomercial hacia muchas localidades del país, como Santa Ana, Bariloche y Comodoro Rivadavia y también a otras localidades de países vecinos, como Montevideo, Asunción, Pelotas y Porto Alegre. También en el Aeródromo de San Isidro, utiliza algunos AIRCO DH.6 para su Escuela de Vuelo y desde allí sale a hacer vuelos de demostración y bautismo por toda la Provincia de Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ríos, para que el público se acostumbre volar y a ver como otros vuelan. En algún momento llegaron a emplear ocho biplanos de este tipo, con sus pilotos, participando simultáneamente en estos recorridos y empleando 30 mecánicos. Varios de estos AIRCO DH.6 se vendieron a particulares, incluyendo a los dos que dieron origen al Aero Club de Córdoba y al Aero Club de Tucumán.

La «River Plate Aviation Co.» fue transformada jurídicamente de sociedad de capital y trabajo a sociedad anónima el 21 de septiembre de 1921, llamándose a partir de ese momento «Compañía Rioplatense de Aviación S.A.», conformando su directorio con Francois H. Hentsch como presidente y siendo sus directores, Carlos A. Tornquist, Henry C. Thompson y Jean Guichard. Shirley Kingsley sería su Director Gerente, además, otros socios eran, Aarón Anchorena, Alfredo Peña, Henry C. Thompson y Olive Thompson.  Utilizando dos AIRCO DH.16 y eventualmente una limousine Breguet 14, el 17 de diciembre de 1921 inauguró, sin subsidio, el primer Servicio Aéreo Regular Internacional de Sudamérica, operando durante los meses de verano, dos frecuencias semanales entre San Isidro y Villa Colón y completando cerca de 200 vuelos regulares hasta el 30 de abril de 1922. Ese año, la Rioplatense de Aviación cumple un servicio postal no regular contratado con el Correo Argentino y en diciembre de 1923 la empresa inauguró un Servicio Aéreo Regular Internacional de pasajeros, carga y correo con botes voladores, utilizando dos anfibios Vickers Viking IV, cumpliendo una frecuencia diaria entre la Dársena Norte del Puerto de Buenos Aires y el Muelle Maciel en Montevideo. Estos botes voladores, al ser anfibios, podían alojarse en los hangares del Aeródromo de San Isidro, donde también recibían el mantenimiento diario. A pesar del éxito de este servicio que cumple con 173 de los 177 vuelos programados, transportando 789 pasajeros y 168 bolsas de correo, el 30 de marzo de 1924 la Rioplatense de Aviación debe cesar en sus actividades cuando se le retira el subsidio convenido con el Ejército y el Correo Argentino.